Culturas

En Occidente, el malabarista medieval fue un verdadero fenómeno cultural de su tiempo, un maestro de ceremonias, pero también un vagabundo errante con múltiples conocimientos, el hechicero imprescindible en las etapas y las escalas, aquel que con un truco, una melodía o un salto alegraba las fiestas, bodas y veladas... Durante algunos siglos, los malabaristas fueron manipuladores de palabras y objetos, transformaron el entretenimiento de los hombres, que cruzaban en sus peregrinaciones, en un oficio. Ya solo su nombre conlleva infinitas promesas de placer, pero también se codea con las brasas del infierno. En el siglo 12, Honorus d’Autun sugirió con respecto a los malabaristas que eran “desde la profundidad de sus almas, los ministros de Satanás.” Por muy perturbadora que haya sido, esta ambivalencia nutrió la imaginación de los escultores de piedra que tallaron por la eternidad a todo un pueblo de malabaristas, donde los malabaristas “puros” se mezclaban con músicos y acróbatas. Esta estatuaria de gran riqueza interpretativa refleja la extraordinaria diversidad de las prácticas espectaculares que se ofrecieron a lo largo de los siglos en las obras de construcción de edificios religiosos.
Una escultura desmantelada, que pudo haber pertenecido al portal de una antigua iglesia hoy destruida, representa a un hombre mitad bailarín, mitad malabarista cuya actitud expresa tanto el movimiento como la destreza, esculpido a punto de atrapar una bola con la mano derecha que lanzó con la mano izquierda. Expertamente insertado en una cavidad, cuidadosamente cincelado en la piedra, sintetiza la elegancia formal del bailarín ambulante capaz de sorprender al público reunido para aplaudirlo, pero también y especialmente el impulso creativo del escultor que lo vio, admiró y representó. En el portal de Notre-Dame de l’Assomption en Maillé en la Vendée, se puede contemplar a los malabaristas montados sobre los hombros de portores firmes.

La estatuaria es una fuente inagotable de referencias, pero la literatura y la ópera, principalmente a través de cuadernillos, también se han inspirado en la figura del malabarista para la creación de obras singulares. Le Jongleur de Notre-Dame, una de las obras literarias publicadas en la colección de L’Étui de nacre, de Anatole France publicada en 1892, se inspiró en un relato de la Edad Media donde un simple saltimbanqui se convierte en el héroe de una hermosa parábola. En la época del Rey Luis, había en Francia un pobre malabarista llamado Barnabé. Originario de Compiègne, viajaba por las ciudades y los pueblos, ejecutando, cuando el clima lo permitía, demostraciones de destreza y de fuerza, en las diferentes etapas de su trayecto. Los días de feria, como para reproducir un ritual inmutable, instalaba en la plaza pública un tapiz viejo desgastado, delimitando así su espacio de actuación. Después de haber atraído a los niños y a los curiosos con palabras agradables que había aprendido junto a un viejo malabarista y que repetía al pie de la letra, tomaba actitudes fuera de lo común, posando un plato de estaño en equilibrio sobre su nariz. La multitud lo miraba primero con indiferencia.
Pero cuando se encontraba parado de manos, boca abajo, haciendo malabares con los pies usando seis pelotas de cobre que brillaban al sol, o cuando volteándose hasta que su nuca tocara sus talones, dándole a su cuerpo la forma de una rueda perfecta, hacía malabares en esa posición con doce cuchillos, un susurro de admiración se elevaba en el público y las monedas llovían sobre su alfombra. Después de varias tribulaciones, Barnabé se convirtió en monje y al igual que los otros hermanos, no dejó de rendir homenaje a la Virgen. Incapaz de escribir elogios o de pintar sutiles miniaturas, se introducía todos los días en la capilla votiva y realizaba sus trucos frente al altar... Cuando fue descubierto y acusado de demencia y sacrilegio, la Virgen descendió del altar para limpiar el sudor de su frente, poniendo su ofrenda diaria al mismo rango que las de los otros monjes.

En 1717, François Couperin creó Les Fastes de la Grande Ménestrandise, cuyo tercer segmento se titula Jongleurs, sauteurs et saltimbanques, avec les ours et les singes. Los temas medievales también estaban muy en boga en el siglo XIX y el compositor Jules Massenet se basó en este interés singular para crear el miracle lyrique Le Jongleur de Notre-Dame sobre un libreto de Maurice Léna inspirado explícitamente por la obra de Anatole France y estrenada el 18 de febrero de 1902 en la Ópera de Montecarlo. En La jongleuse, una novela publicada en el Mercure de France en el año 1900, Marguerite Eymery conocida como Rachilde le dio al malabarismo un uso a la vez metafórico y literal, al crear un personaje que hacía malabarismos tanto con sus conquistas masculinas como con sus cuchillos. Romain Gary también evocó en Les Mangeurs d’Étoiles y La Promesse de l’Aube, malabares con pelotas. En 1979, el estadounidense Robert Silverberg comenzó la redacción de Cycle de Majipoor, una obra singular que se inscribió en el registro de la Fantasy y cuyo primer volumen publicado en 1980, Lord Valentine’s castle, describe extraterrestres con cuatro brazos, reconocidos como malabaristas eminentes...