Glossaire

Du verbe transitif gréer  issu de l’ancien français agreier  et de l'ancien scandinave greida, équiper. Terme issu du vocabulaire maritime (gréements) utilisé dans des gymnases pour désigner les accessoires nécessaires aux exercices.

Terme anglais utilisé pour désigner les agrès et les appareils utilisés par les acrobates : bascule, balançoires, perche, mât, barre russe…

Employé du cirque chargé de préparer et d’organiser la tournée et l’itinéraire d’un cirque sous chapiteau.

Mouvement donné à un agrès, et particulièrement au trapèze, à l’aide d’une corde enroulée autour de la cheville de l’acrobate sous l’impulsion d’un partenaire, relayée ensuite par une prise d’élan énergique. On parle de trapèze ballant en opposition à trapèze fixe, et de « grand ballant », suivant l’amplitude de l’agrès.   voir

Terme relié à celui de saltimbanque pour désigner l’ensemble des membres de la profession : les banquistes appartiennent, selon l’importance et la qualité des troupes, à la Grande ou à la Petite banque.

Discipline acrobatique et mode de propulsion d’un voltigeur par deux porteurs face-à-face qui forment une petite plateforme mobile – une banquette – à l’aide de leurs poignets fermement entrelacés. On parle de sauts à la banquine et, anciennement, de sauts à la banquette.

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Employé au moins depuis le Moyen Âge, le mot vient de « baste », tromperie, les basteaux ou bateaux désignant les gobelets avec lesquels le bateleur autrement appelé escamoteur fait ses tours de manipulation. Par extension, le mot recouvre tous les faiseurs de tours et autres manipulateurs qui exercent leur activité en plein air, sur les marchés et les foires.
Voir Albert Franklin, 1906, p. 72

1. Acrobatie : Figure ou enchaînement de figures d’acrobatie évoquant une chute, porteuse d’une certaine notion de péril, surtout lorsque plusieurs acrobates de croisent ou se superposent. La cascade peut constituer un argument comique. Présente dans la pantomime anglaise, elle se renforce avec l’influence des minstrels venus d’Amérique du Nord. Les enchaînements rapides de chutes désordonnées, plus ou moins violents, sont rebaptisés knockabout. Ils annoncent le slapstick du cinéma burlesque. 
 voir une scène de cascade dans Le Cri du Caméléon
2. Attraction de type forain : Par extension, la cascade désigne une activité spectaculaire présentant des risques vitaux comme les différentes Roues ou Sphères de la mort.
3. Jonglage : Figure de jonglage de base où le lancer des balles en jets croisés, vers l’intérieur ou inversé vers l’extérieur, comporte une phase de chute avant la relance. La cascade se pratique en jonglage aérien comme en jonglage rebond.  voir

Désigne au XIX^e siècle, et jusqu’au milieu du XX^e siècle, une salle de spectacle et son public. On dit d’une salle pleine : « une chambrée complète », synonyme du terme du métier de « une bourrée ».

Tente sous laquelle les cirques donnent leurs représentations. Le volume et le montage des chapiteaux varie en fonction du nombre de mâts dressés pour soutenir la toile. Lorsque les mâts sont alignés, il s’agit d’une tente « américaine ». Lorsque les mâts sont disposés en carré, on évoque un montage à « l’allemande ». Le chapiteau peut aussi être soutenu par des arches extérieures, libérant l’intérieur de la salle de tout obstacle à la vision.

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Issu du théâtre élisabéthain, le clown est devenu dès le XIX^e siècle un symbole du cirque. Le terme de clown est désormais associé à tout ce qui provoque le rire, en piste, sur scène ou dans la rue. Initialement, au cirque, le clown est maquillé en blanc, possède l’autorité et s’impose comme le faire-valoir de l’auguste.   voir

Terme hérité de l’argot qui désigne à la fois la permission accordée par une autorité comme un préfet à un artiste ou une troupe d’artistes ambulants pour circuler ou se produire à une date et dans un lieu précis et par extension, le représentant de cette autorité.

Exercices d’assouplissement extrêmes de tout le corps permettant de le plier complètement en avant et en arrière. Le contorsionniste est aussi appelé artiste de souplesse ou homme-caoutchouc.

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Exercices d’assouplissement extrême du corps et des articulations, permettant à certains contorsionnistes d’accomplir la gamme de leurs exercices en déboîtant leurs épaules en arrière.

À l’origine, enfant qui s’essaie au jeu de paume en imitant les adultes, dans la salle du même nom, puis enfant de comédiens dont la troupe est autorisée à se produire dans la salle d’un jeu de paume, qu'elle soit privée ou tripot. Par extension, enfant de famille d’artistes.

Baraque foraine, plus ou moins importante, présentant une attraction en permanence. Le public passe à la caisse, entre dans la baraque par une extrémité, regarde l’exhibition, le plus souvent debout, et ressort à l’autre extrémité.

Terme désignant un acrobate enchaînant les gags. On parle de ses excentricités, au pluriel, pour nommer une suite de postures comiques, insolites, ou de jeux de mots brefs, alors qu’on nomme entrée, au singulier, une série de situations absurdes déclinant la même thématique.   voir

Voir aussi Entrée.

Terme générique pour désigner tous les types de câbles, de fils d’archal et de cordes tendues à l’horizontale : on parle de fil tendu, souple, mou, élastique, dynamique.

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Large surface d’un maillage de cordage, relevée à ses extrémités (bavettes) et tendue au-dessous des trapézistes volants pour protéger leurs évolutions et atténuer l’impact du choc en cas de chute. Le filet est obligatoire pour les numéros de trapèze volant, à Paris depuis 1927 et dans toute la France depuis 1956.  voir

Paire de gants nantie de sifflets cousus au bout des doigts émettant chacun une note différente, dans laquelle l’artiste souffle pour composer une mélodie simple. Cet instrument de musique est utilisé par les clowns.

Expression qui désigne les artistes dont l’activité nécessite l’ambulance : forains, saltimbanques. Ne s’emploie qu’au pluriel.

Exercices acrobatiques, dérivés de l’antipodisme, où un acrobate allongé sur une trinka lance et reçoit ses partenaires sur les pieds.

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Maillot des acrobates, dérivé du nom de son inventeur, Jules Léotard, gymnaste toulousain qui inventa et présenta pour la première fois en 1959 La Course aux trapèzes, une série de sauts de bâton à bâton, ancêtre du trapèze volant.   voir

1. Acrobatie équestre ou au tapis : Exercices aux mains à mains, à deux, trois ou même cinq acrobates qui simulent la lutte en référence à certains jeux du cirque antique. Se pratique également sur le dos d’un, deux ou même trois chevaux maîtrisés par le porteur principal pendant la simulation d’affrontement qui se termine en pyramide intitulée « Les Forces d’Hercule » en référence à certaines traditions vénitiennes. L’exercice est également désigné comme un numéro de Gladiateurs. Il aurait été créé vers 1830 par les cinq frères Bouthors.
2. Jeu clownesque : A deux, La Lutte entre deux clowns ou M. Clown et Auguste. Entrée clownesque revue au cirque Medrano par Antonio Lozano et Orlando Averino en « Frères casse-ta-pipe ».

Les météores, encore appelés étoiles filantes, sont des objets utilisés dans la pratique de la jonglerie en Chine. Manipulées par un acrobate qui les fait tournoyer à la force du poignet, deux coupelles transparentes reliées ensemble par une cordelette sont propulsées dans l’air avant d’être rattrapées au terme d’une figure de saut ou de pirouette au sol. Les acrobates peuvent travailler en colonnes et le porteur lance et rattrape ses météores, comme le voltigeur, tout en assurant la stabilité du porté. Toute la difficulté de l’exercice réside dans l’utilisation de la force centrifuge pour empêcher le liquide qui tapisse le fond des coupelles de jaillir à l’extérieur. À l’origine, il s’agissait d’huile qu’on enflammait, remplacée peu à peu par une petite ampoule allumée.   Voir

Espace où les écuyers se mettent en selle avant d’entrer en piste en s’aidant éventuellement d’un pilier. Par extension, espace situé entre les coulisses et la piste.

Dans l’histoire du clown, dérivée de la foire, Paillasse, né à la fin du XVI^e siècle vêtu d’une chemise taillée dans une housse à matelas à carreaux bleus et blancs, accompagne le Gilles (ou Pierrot) et plus tard Bobèche, sur les tréteaux des parades, et notamment celle du Théâtre de Nicolet au XVIII^e siècle. Autour de la Méditerranée, les clowns se désignent comme Pagliaccio ou Payaso.

Large selle plate à ossature rigide, sur laquelle certains écuyers – ou écuyères – exécutent des exercices équestres empruntés, à l’origine, au répertoire du ballet romantique. Inventé en 1849 par l’écuyer James Morton, il remplace le tapis matelassé sur lequel se pratiquaient des exercices debout, permettant une assise supplémentaire aux élévations et surtout à la danse sur cheval.

Petit chapiteau forain dont la toile n’est soutenue que par un mât central.

Surface plane, circulaire, à l’origine d’un diamètre de 13 mètres et composée d’un mélange de terre végétale, de sable et de sciure de bois.  voir

Attraction équestre créée en 1827 par Andrew Ducrow au cours de laquelle l’écuyer, debout sur deux chevaux galopant de front, laisse passer entre eux d’autres chevaux dont il attrape et déroule les longues rênes nouées sur leur dos. Il peut conduire 7, 9 ou même 15 chevaux, évoquant ainsi l’attelage complet d’une ancienne « malle poste ». Une poste peut aussi être nommée en fonction de son interprète, du nombre de chevaux ou d'un contexte historique : Courrier de Saint-Pétersbourg, Poste aux chevaux, Poste Royale, Poste Impériale…  voir

Terme d'origine allemande désignant un accessoire de piste en général et le tabouret des fauves en particulier.

Série d’exercices constituant un numéro.

Terme usité à partir du XV^e siècle pour désigner de manière générique une population d’acrobates, de jongleurs et de montreurs de bêtes qui se produisent, individuellement ou en troupe, sur les champs de foire et à l’occasion de festivités religieuses ou profanes. Étymologiquement, de l'italien, celui qui saute sur un banc (saltare in banco).  voir

Tableau ou saynète équestre plus ou moins longue présentée par un ou plusieurs écuyer(e)s autour d’une trame narrative, le plus souvent en référence à un événement politique, historique ou culturel du temps. Un bon exemple est La Poursuite de Fra Diavolo, créé au cirque d’Astley à la fin du XVI^e siècle. Prétexte à des prouesses exécutées debout sur le dos d’au moins deux montures au galop, l’écuyer conduisant d’une main un autre train de chevaux, la pièce de manège est un emprunt à l’histoire du « bandit » italien Michele Pezza, adapté parallèlement à la scène en tant qu'opéra comique en trois actes de Daniel François Esprit Auber, sur un livret d’Eugène Scribe, créé à l’Opéra Comique le 28 janvier 1830.  voir

Blouse grossière de palefrenier ou costume de clown réalisé d’une seule pièce, agrémenté d’une collerette et de petits volants aux chevilles et aux poignets, dont l’ampleur et la souplesse sont empruntés au personnage de Pierrot.  voir

Poignée de cuir ou de textile solide accrochée à un agrès ou tenue par un porteur et utilisée par les acrobates aériens pour des suspensions.  voir

Écorce de chêne, broyée pour servir au tannage du cuir. Ce résidu, après utilisation par le tanneur, était récupéré et étendu dans les manèges et sur la piste des cirques, depuis Philip Astley, sans doute pour l’assouplir et absorber l’humidité éventuelle de la terre. La sciure de bois répandue sur le sol de la piste ou mélangée à la terre, selon des proportions propres à chaque établissement de cirque, a rendu désuet l’utilisation du tan. Mais, selon le glossaire du numéro spécial du Circus Mirror de Bertram Milles, publié vers 1952, le terme est toujours utilisé dans les cirques anglais pour désigner la surface de la piste.

Terme générique en vigueur en Europe et particulièrement dans les grands cirques allemands, de la moitié du XIX^e siècle aux années 1950, pour désigner les monteurs du chapiteau, souvent originaires de Tchécoslovaquie.

Le terme de trapèze remonte à l’Antiquité, du mot grec trapezion, petite table, mais le terme de trapéziste apparaît en 1873, l’acrobate aérien étant jusqu'alors nommé gymnaste ou gymnasiarque, tout comme l’acrobate au tapis. On distingue plusieurs formes de trapèze : fixe, ballant, et volant ou trapèze Washington, du nom de son créateur et appelé aussi parfois trapèze d’équilibre parce que sa barre centrale est munie en son centre ou d’une petite coupelle permettant d’effectuer des équilibres de tête.

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Siège allongé et bas, dont la structure en plan incliné rehausse les reins du jongleur antipodiste ou du porteur pour les jeux icariens. Il remplace à la fin du XIX^e siècle le simple coussin matelassé plus ou moins important dont un modèle, accroché à la ceinture au bas des reins, est encore utilisé par les porteurs chinois de jeux icariens.  voir

Pièce de costume portée par des acrobates, des jongleurs ou des clowns de la fin du XIX^e siècle, composée d’une sorte de short bouffant surmonté d’un haut à petites manches, le tout bordé de franges et souvent réalisé en velours frappé ou brodé. Plus longue et plus structurée de la taille aux genoux, la trousse prend le nom de « tonnelet ».   voir le costume de Boum-Boum, personnage du clown Geronimo Medrano

Nom attribué par les banquistes « voyageurs » à leur caravane d’habitation hippomobile et se substituant dans leur imaginaire au terme de « roulotte ». Ce terme a été choisi en référence à une époque ancienne où la voiture d’habitation était peinte en vert.

Henry Thétard, proche des « voyageurs », parle aussi de « maringotte ».  voir