Orígenes

Definir la acrobacia con precisión es un ejercicio arriesgado, ya que el término designa hoy como en su origen, a una multitud de disciplinas que provienen más o menos de un mismo concepto inicial. Compuesto del griego acros, extremo, y bates, caminar, avanzar, el término induce a una idea de progresión y también de desfase respecto del común de los mortales: designa tácitamente a todas y todos aquellos que juegan con este principio de extensión y volteo, es decir a los bailarines, los funámbulos y los saltadores en suelo. Todos son acróbatas. “Se desplazan en las extremidades”, sobre las manos o la punta de los pies y fundaron una primera diáspora artística única y simbólica. El malabarista medieval, sutil narrador, cantante y manipulador de objetos también era a veces, un acróbata: capaz de saltar, de mantenerse en equilibrio sobre una pierna o sobre las manos, multiplicó los conocimientos técnicos y definió por sí mismo a toda una casta. En cierta medida, el término “acróbata” reemplazó al de “malabarista” que designa hoy en día a una ramificación de disciplinas en torno a la manipulación de objetos pero también al de “saltimbanqui”, connotado de manera peyorativa, y de “tumbeor”, término proveniente del inglés tumbler – del verbo tumble, “tumbar” – que define a todos aquellos que tienen por oficio hacer saltos combinados con giros. La práctica actual del tumbling, obviamente, se sustenta en esta influencia.

Las raíces de la acrobacia son planetarias y “multimilenarias”. Los ritos de imitación del comportamiento

animal se encuentran en el origen del desarrollo de las primeras formas acrobáticas. Para convencer a los dioses de que coloquen sobre el camino de los cazadores el mayor número de presas, el grupo empezó a imitar a algunas creaturas de manera muy explícita, vistiendo plumas, cuernos o pieles para aumentar el realismo y disipar las últimas vacilaciones de las fuerzas benignas… La rapidez, la fuerza, la agilidad y la flexibilidad caracterizan a numerosas especies: al imitarlas, al seleccionar dentro del clan a los individuos más dotados, los hombres adquirieron de a poco las mismas aptitudes. La comprensión de estos extraños conocimientos técnicos incitaron el ansia de competición para alcanzar la precisión y el virtuosismo.

Cuando las comunidades de cazadores cosechadores se transformaron en sociedades sedentarias de agricultores ganaderos, conservaron la memoria de estos ritos de cacería y los convirtieron progresivamente en un vocabulario artístico y profano. Así nació la acrobacia de espectáculo. De estos juegos de imitación, de estos placeres, de la competición por trepar un árbol con más rapidez, de esta aptitud para reptar de manera veraz, de la necesidad de sostenerse y de alzarse para acercarse a las estrellas, nacieron técnicas circenses como el mástil chino, la contorsión, el equilibrio, las pirámides, los portores y el mano a mano…Estas figuras seculares y estos rituales orquésticos resuenan hoy como una memoria fecundante: la acrobacia contemporánea no tiene otras fuentes, aunque por supuesto, no ha dejado de desarrollarse y de enriquecerse a partir de esta base poderosa y simbólica, enriquecida por los cruces y las interpretaciones. Las caravanas que cruzaban incansablemente las tierras alejadas de Asia Central para traer a Europa mercancías extraordinarias, así como las expediciones guerreras de Gengis Kan y de sus descendientes que se apropiaban de hombres y tesoros, garantizaron el vínculo y la diseminación de los juegos de destreza, actuaciones y manipulaciones virtuosas. A lo largo de la ruta de la seda, unión entre Oriente y Occidente, se formó un repertorio universal, compuesto por encuentros azarosos, confrontaciones, intercambios y ensamblajes, una suerte de inventario de proezas, camino intuitivo entre los hombres y las civilizaciones.

El mallakhamb, una práctica poco conocida iniciada en la India a partir del siglo XII, forjada a partir del malla, “hombre fuerte” y el khamb, “pilar”, era una disciplina deportiva que fue codificada en el siglo XVIII en el estado de Maharashtra y desarrollada en el siglo siguiente bajo el impulso de Sir Balambhatt Dada Deodhar. Practicada con un palo de teca o palo de rosa de tres metros de alto, consistía en realizar un máximo de figuras en un minuto treinta. El mástil era pulido y engrasado cuidadosamente para evitar las asperezas que pudiesen herir a los practicantes, vestidos simplemente con un taparrabos de color anaranjado. Las tomas y combinaciones eran espectaculares y mezclaban una extrema flexibilidad de los hombros con la fuerza y la rapidez. Puramente gímnico, muy regulado desde 1958 con competiciones regionales y nacionales y un código de puntuación muy preciso, el mallakhamb, sacado de su contexto deportivo, era presentado regularmente como una atracción legitimada. En 2009, el espectáculo India, concebido por Franco Dragone para Prima Time Entertainment, revela a un colectivo de ocho practicantes del mallakhamb, completamente coreografiado y despojado de toda connotación gímnica. El Dai Show, espectáculo permanente también creado por Franco Dragone en Xishuangbanna en 2015, incluye una secuencia de mallakhamb.

En paralelo, las obras de construcción de las catedrales representaban un formidable laboratorio de integración del gesto acrobático en el vocabulario visual medieval: acróbatas y malabaristas figuraban en la cima de columnas de piedra, y encontraban también su lugar en los bajorrelieves que constituían los frescos de tres dimensiones destinados a adornar los pórticos, restitución tallada de las escenas que daban vida a los Misterios representados sobre los atrios. Moldeado, sacralizado, con el cuerpo dislocado o triunfante, el acróbata simbolizaba y reflejaba la fascinación inmemorial por los juegos de habilidad y la potencia de evocación del gesto extraordinario, que eran un alfabeto y un vocabulario inédito. Siglo tras de siglo, una estructura de técnicas y disciplinas se transformó progresivamente en un poderoso tronco común. Así nacieron, se enriquecieron y se cruzaron algunas de las disciplinas fundamentales de la historia de la acrobacia cuyos gestos y posturas constituyeron poco a poco un repertorio universal, y moldearon la base del Gran Banco de Occidente.

Por banco, nos referimos a diáspora, una vez más, a comunidad. La palabra deriva del término saltimbanqui, una palabra proveniente del italiano antiguo saltare in banco, literalmente saltar sobre el banco, los caballetes, el estrado de los saltimbanqui que les permitía dominar a la muchedumbre para realizar trucos y divulgar palabrerías.

Los saltimbanquis recorren caminos y actúan sin método en las diferentes etapas, ya existentes desde Tespis y su carro en Grecia, se los consideraba malignos y excomulgados, de mismo modo que a los actores desde el siglo IV y el concilio de Elvira en España en 305. Resultaba difícil asimilar en ese entonces a estos “vagabundos” al cuerpo social, aun más porque el sedentarismo era la norma y las hambrunas debidas a las malas cosechas, las rapiñas de grupos de mercenarios o portadores sin fe ni ley, sin olvidar las epidemias que hacían estragos en algunas regiones, no incitaban a la tolerancia hacia aquello que era diferente: se consideraba al viajero, “al otro” inevitablemente, como responsable de todos los males del siglo. Se les ofrecía a veces una alternativa bajo la forma de sociedades, de gremios y corporaciones que reunían, federaban y protegían a los representantes de una misma profesión. Y tal como ocurría con los carniceros, los sastres o los curtidores, los malabaristas tenían a veces una calle, un barrio, o incluso un hospital que se les reservaba. Integrados en la trama de la ciudad, adquirían así un principio de respetabilidad. Esta idea sugiere implícitamente la noción de tropa y por consiguiente de clan, familia y dinastía. La pertenencia a una misma sangre fundó la corporación.

Había allí un puente simbólico con la organización de los gremios antiguos, pero en el que el talento tenía valor de llave maestra y de razón de ser.