La carpa y la itinerancia

Este tema cubre realidades múltiples que se entrecruzan y que es necesario distinguir. Los términos involucrados no dejan de evolucionar en la geografía y en la historia eminentemente complejas, componiendo finalmente una clase de geometría de la hoja de caucho [1]. Esta expresión define la topología, estudio de las deformaciones espaciales. Esta ciencia de las transformaciones continuas que estiran, despliegan, invierten, tuercen, manipula objetos sin romperlos, “ni separar lo que está unido, ni pegar lo que está separado”, viene al caso de nuestro tema. Hay allí algo de homotético con la carpa y con el circo. Hablar de cubrir es apropiado, sabiendo que una carpa es un refugio portátil, una arquitectura desmontable y transportable, compuesta, por lo general, de mástiles y de una gran lona, amarrados al suelo por clavos.

La carpa es una superficie curva, continua, que envuelve y genera espacios y subespacios, suscitando una relación particular entre espectáculo y habitáculo, artistas y público, dentro y fuera, interior y exterior, ciudad y espectáculo. El estudio terminológico interesa, ya que precisa las raíces léxicas y nos abre a sinónimos, analogías en un juego metafórico y metonímico muy rico.

La observación de este tipo de arquitectura permite distinguir el chapitó con mástil (paraguas o carpa marabout con un mástil, con dos, cuatro, seis palos, etc.), el chapitó suspendido con arcos, el chapitó autoportado, carpa-bambú, burbuja inflable, teniendo al mismo tiempo en cuenta, de forma general la carpa, es decir, las arquitecturas textiles, de las cuales el chapitó se volvió una de las figuras notables. El estudio cartográfico de los lugares dedicados al circo en Francia, también nos revela el enredo de las realidades entre circos estables y circos ambulantes, oscilación fundadora a imagen y semejanza de la condición humana, entre emplazamiento y desplazamiento.
Así pues, la correspondencia perfecta establecida entre la carpa, el circo y la itinerancia, en particular, a partir de esta zona de juegos circular y primordial que es la pista o arena, multiplica las incidencias, las connotaciones, las denotaciones y las llamadas a un imaginario activado por las realidades en juego. Arte popular, pasatiempo de proximidad, salida familiar, espectáculo para todos, fuente de emociones, variedad de disciplinas corporales, el circo remite a la infancia, al viaje, al sueño, a la alteridad. Se trata de los clichés habituales, persistentes, nacidos de lo que comúnmente es llamado circo tradicional o circo clásico, que es en realidad, de origen moderno (el circo es una invención del siglo XVIII, así como la ópera es una invención del siglo XVII).

Chapitó, Carpa, campamento, caravana…

El término chapitó proviene del antiguo francés chapitel, del latín capitellum, designando en arquitectura “la parte alta de la columna colocada sobre un barril” (Littré), derivado de capitulum, pequeña cabeza, peinado, capuchón, diminutivo del sustantivo caput, cabeza de hombre o animal, en el sentido figurado, extremidad, punta, cumbre, parte principal, jefe, y del adjetivo capitalis: que se refiere a la cabeza. Por extensión, “se dice de las “cornisas” y otras coronaciones que se posan sobre los aparadores, los armarios y otras obras; de la parte superior de un alambique, en el cual se condensan los vapores que se elevan de la cucúrbita; de un pedazo de cartón con forma de embudo, que se coloca en la parte superior de una antorcha, para recoger la cera o el alquitrán que gotea; de un cono colocado en la punta de un cohete volador, etc.” (Diccionario de la Académie Française, 8^a edición, 1932 a 1935). Imaginar la carpa de circo como el receptáculo idóneo de la condensación de los vapores que se elevan de la cucúrbita no carece de audacia: el crescendo emocional que lo llena da fe. La raíz - cao o - chap, es homónima de un falso hermano a pesar de todo interesante, resultante del verbo capere, tomar, contener, encerrar, que da los términos capaz, capacidad, cuyo sentido resuena plenamente con la noción de chapitó. Sombrero (chapeau) y chapitó peinan una cabeza en ebullición, la coronan de alguna manera. Es interesante hacer un acercamiento entre el término corona de la carpa con aquella corona que se encuentra encima en la caja escénica de la Ópera de Charles Garnier.

El Diccionario de la lengua francesa de Émile Littré publicado en 1873-1877 no da al término chapitó el sentido de arquitectura de tela destinada al circo. La novena edición del Diccionario de la Académie Française (volumen 1, publicado en 1992) da de manera tardía la definición circense actual: “La carpa de un circo, la tienda bajo la cual la representación es presentada”. Este sentido está en uso desde 1919 para designar la arquitectura de tela del circo ambulante que es la de una especie de carpa. Este uso se traducirá en la introducción de esta acepción de sentido en los diccionarios usuales. Los anglosajones lo llaman big top, que remite a la idea de cumbre. 

La arquitectura de la carpa, a nivel circular o elíptico, o cuadrangular con o sin extremidades redondeadas, se componía, por lo general, de mástiles, de postes, de un gran toldo confeccionado especialmente, eventualmente, con palos intermedios llamados mástiles de cornisa. Esta arquitectura era sujetada por clavos (estacas de madera en el origen y luego por grandes estacas en acero), plantadas alrededor, y sostenidas por cuerdas o vientos. En algunos casos, una cúpula coronaba la carpa. Esta arquitectura típica y cambiante era ella misma una variación histórica de una forma de hábitat vernáculo y precario cuyo principio remontaba a los orígenes de la humanidad: la tienda. Refugio portátil compuesto de una cobertura (tela, piel, vegetación), y de una estructura portadora, la tienda se diferenciaba de otro tipo de hábitat precario, la choza, en lo que la tienda se desmontaba, se desplazaba y se montaba, mientras que la choza se reconstruía en cada etapa a partir de los materiales encontrados in situ. Se tendrá en cuenta que el término griego para tienda es el de σκηνή (skênê), que designaba la casa de los actores, barraca de tela tangente de la orchestra, superficie circular, en la génesis del sitio teatral en Grecia.

A lo largo de la sedentarización de las poblaciones, la carpa encontró nuevos usos, por ejemplo militar, con los campamentos. La utilización específica de un determinado tipo de tienda para el circo es otro ejemplo. Otra utilización fue el turismo con el desarrollo del camping, palabra aparecida en 1903. Hoy en día, la carpa tiene un uso humanitario bien definido.

El campamento es una instalación provisoria en un espacio determinado. El campamento circense se compone de uno o más chapitos, trailers y caravanas, de los vehículos de locomoción y tracción. La caravana (cuyo origen data del siglo XVII) o verdine (carro gitano) es un coche arreglado en alojamiento, tirado generalmente por caballos, relacionado con el modo de vida de las poblaciones nómadas o feriantes. La aventura del Cirque Bidon dio prueba a partir de 1974 de la atracción permanente de la joven generación de entonces por este modo de vida nómada: la compañía en torno a François Raulin aún vive en caravanas tiradas por caballos.

Uno de sus últimos espectáculos en 2013 se denominó Vite ralentir y se actuó al aire libre. Queda por definir el lugar atribuido al circo en la ciudad: entre lo central y lo marginal. La carpa a menudo ha ocupado lugares centrales; se la ha relegado progresivamente a los lindes de la ciudad. A partir de 1990, el Espacio chapitos de la Villette, uno de los primeros lugares de difusión del circo contemporáneo en París, expresó el deseo de reintroducir el circo en el tejido urbano. Los programas de urbanismo incluyen cada vez más este tipo de espacios en sus planificaciones.

Evidentemente la itinerancia es relativa a los medios para desplazarse. El desarrollo de la carpa está vinculado al de los medios de transporte, en primer lugar el ferrocarril, luego el automóvil, los camiones y los semirremolques. Así vemos substituirse al final del siglo XIX y a principios del siglo XX, las carpas de tela a las construcciones o semiconstrucciones que caracterizaban la arquitectura del circo.

La primera utilización de una arquitectura de tela para el circo tuvo lugar en 1825 en los Estados Unidos, bajo el nombre inicial de canvas tent, tela de tienda, derivada de las tiendas militares, tienda cónica con un mástil, tienda de dos palos, llamada luego circus tent, chapito, práctica exportada en Inglaterra en 1838. Es el origen del término carpa americana. La influencia norteamericana también será decisiva en la cristalización del circo moderno y del paisaje que compondría en la ciudad, en particular, con la gira europea de The Barnum & Bailey Greatest Show On Earth,en 1889, en Londres únicamente, en el Crystal Palace, luego en 1897 y en 1902, y su big top, excepto en París donde estuvo instalado en la Galería de las Máquinas sobre el Champ de Mars. El término de barnum iría de hecho a convertirse en un sustantivo.

El uso de la carpa va a generalizarse después de 1870, favorecido por el desarrollo de los ferrocarriles y luego por el del automóvil, y también por los progresos técnicos: la mejora de la técnica de los mástiles y los toldos más ligeros permitieron mayores alturas y mayores volúmenes. La invención de las disciplinas aéreas como el trapecio que exige una mayor altura se benefició de estas nuevas posibilidades. El nuevo circo y el circo contemporáneo – conceptos forjados a partir de los años 1980 y 1990 y cuya aparición fue concomitante con las artes de la calle, en su atracción por las artes feriantes – dieron lugar a nuevas estéticas que se nutrían de cierta porosidad con otras artes: en particular con las artes visuales, la danza, el teatro, la música, y la ópera.

Esta mutación también fue influenciada por un cambio económico motivado por una crisis del circo tradicional, atrapado por la imagen televisiva reflejada por La Piste aux Etoiles de 1956 a 1978. En 1978, el circo francés cambió de Ministerio de tutela, pasando de la Agricultura a la Cultura. El circo de ahí en adelante, se benefició de un fondo de modernización y de ayudas públicas. En 1983, Jack Lang afirmó y señaló los elementos de una política pública a favor de las artes del circo, susceptible de favorecer la creación y la innovación.