Évolution

La curiosité a mué, le regard et la perception du public ont évolué et si l’animal vivant continue de provoquer l’étonnement, désormais il mobilise également un faisceau d’émotions contradictoires quant à sa condition et son statut sur une piste ou une scène. À partir des années 1970, le principe de dressage s’efface progressivement, à la fois au profit d’une simple présence d’une créature sauvage, comme un indice de nature et une réponse à un désir d’imaginaire fort, mais aussi en créant des silhouettes de substitution, stylisées ou hyperréalistes.

La notion d’évocation est déterminante pour comprendre les effets d’une mutation amorcée à la fin des années 1990. La créativité des compagnies est inépuisable et les œuvres qui citent ou font la part belle à des animaux interprétés se multiplient. Les chasseurs de Girafes de la compagnie Royal de Luxe en 2000 transgressent la norme en invitant dans l’espace public de véritables sculptures « vivantes », surdimensionnées et animées par des manipulateurs bien visibles, dans l’esprit d’un bunraku revisité. En 2003, le Sugar Beast Circus, « cirque indisciplinaire » selon sa fondatrice Geneva Foster Gluck, s’amuse des codes d’un cirque pétri de conventions en utilisant notamment des masques de lions surdimensionnés pour développer des séquences pleines d’humour en contrepoint d’images puissantes. Une forme de fantaisie que le Théâtre de la Licorne intègre avec Le Bestiaire forain en 2002 ou Les Encombrants font leur Cirque mis en scène par Claire Dancoisne en 2012. Le rhinocéros conçu pour ce spectacle est une formidable silhouette animée, énorme et mobile, à la fois touchante et impressionnante, mais aussi très efficace pour ancrer le spectacle à l’univers du cirque et de l’exhibition.

Façonnés dans du caoutchouc de récupération importé du Kenya, les animaux de Cirkafrika, spectacle du Cirque Phénix créé par Alain M. Pacherie, sont réalisés artisanalement dans un petit atelier de Dar es Salaam en Tanzanie. Les bêtes sont inspirées par les créatures emblématiques de la savane africaine, oscillant d’une pièce à l’autre entre réalisme et stylisation, mêlant fibres végétales, peinture et caoutchouc pour réaliser une ménagerie décalée, mais dont les pensionnaires sont toujours parfaitement identifiables. Un crocodile et deux éléphants plus vrais que nature, une tortue et une girafe aux teintes franches, mais à l’allure plus ironique que réaliste, une antilope plutôt juste en termes de couleurs et de proportions et deux autres girafes, davantage conçues comme des silhouettes et des supports de danse avec de longues jupes frangées de rafia, complètent un ensemble joyeux et festif. Le défilé de ces bêtes est un écho d’une pratique ancienne où les clowns faisaient la part belle à des partenaires de chiffon peint pour créer des parodies légères avec de faux chevaux ou, dans le cas des Fratellini, une vache aux yeux ravageurs pour une corrida aux accents élisabéthains. Lorsqu’elle « éventrait » le cheval d’un picador, celui-ci abandonnait sur la piste un chapelet de viscères en tissu, un réalisme théâtral similaire à l’étoffe rouge que les comédiens du Globe, de la Rose ou du Swan faisaient subrepticement jaillir de leur pourpoint pour signifier une blessure. Ces animaux factices, réalistes sans excès, sont aussi les ancêtres des personnages créés par Julie Taymor pour l’adaptation scénique du Roi Lion à Broadway. Animés de l’intérieur, ils se dotent ainsi d’une capacité de mouvement inédite, mais appartiennent toujours au registre figuratif. Ils relèvent d’une même fascination pour l’imitation et la ressemblance, le jeu et le décalage avec le vivant, parfois jusqu’à l’osmose entre corps et peau, muscles et carapace, entre l’acteur et la créature qu’il anime.

Le glissement vers une forme d’abstraction dans la représentation d’animaux sauvages est une séduisante mutation qui se produit progressivement. La bête devient métaphorique. Les Oiseaux du Cirque Réinventé, spectacle du Cirque du Soleil où le goût pour l’animalité s’exprime aussi dans un collectif de bascule où les acrobates évoquent des pingouins stylisés, suggèrent un premier décalage. Les caractéristiques essentielles de l’animal sont respectées, mais il apparaît vite évident qu’un simple amoncellement d’étoffes peut se révéler aussi puissant qu’un animal… vivant ! L’éléphant imaginé et conçu par Victoria Chaplin pour Raoul, spectacle de James Thiérrée créé en 2012, relève de cette magie singulière, lorsqu’une forme a priori abstraite prend vie et devient une fenêtre grande ouverte sur l’imaginaire. Cette dissolution du réel est encore plus forte avec un processus d’assemblage d’éléments disparates à l’instar d’un corset de velours associé à deux chandeliers et une large pièce de tissu pour donner apparence et « vie » à un élan aux lignes impeccables et à la justesse confondante. Ce principe de construction à vue, où rien n’est donné à l’avance au spectateur, détermine un autre seuil d’appréhension de l’animalité sur une piste ou un plateau.

Cette indécision marque également l’improbable bête à deux têtes imaginée pour La Tribu Iota, spectacle de la 12^e promotion du Centre National des Arts du Cirque de Châlons-en-Champagne mis en piste par Francesca Lattuada. Une étrange silhouette qui pourrait appartenir à la fois à un chien ou à un ours, mais qui suscite sans coup férir la surprise… La promotion suivante avec le spectacle Cyrk 13 mis en scène par Philippe Decouflé intègre avec humour une figure contemporaine du dompteur en jouant avec un tigre en peluche porté sur les épaules de Gaël Santisteva comme naguère Claire Héliot ou Eugène Weidman le faisaient avec leurs vrais fauves.
Le Cirque Plume met en scène un autre animal, encore plus indistinct, incarné par un groupe de parapluies rouges, tenu en respect à coups de jet d’eau par un dresseur habile et convaincu. Lorsque cet agrégat rouge sang s’avance sur le plateau de Plic Ploc, le public retient son souffle, à la fois surpris et émerveillé : solitaire, le parapluie est anodin. En groupe, il devient effrayant, capable d’avaler l’imprudent dresseur qui s’en est approché sans précaution. Cet amoncellement d’objets usuels, transcendés par l’imagination du metteur en scène comme par celle du public, est une merveilleuse manière d’effacer le fauve au profit de toutes les bêtes de la Création, rassemblées sans limites ni contours dans une joyeuse construction pleine de fantaisie. Les structures mouvantes inventées par Johann Le Guillerm pour ses créations successives appartiennent au même registre : dotées d’une vie propre par le jeu de subtils assemblages, sans rouages ni mécanisme complexe, elles procèdent d’une troublante organicité. Échappées d’un cabinet de curiosités contemporain, elles sont portées par un souffle créatif exceptionnel qui puise aux mêmes sources que celles de l’exhibition et du détournement.